#273 Historias kaizen: El genio olvidado de Claude Shannon

Imagina esta escena. Es mediados de los años 50 y estamos en el que seguramente era el lugar más avanzado del mundo por entonces: los Bell Labs. Un sitio plagado de los mejores ingenieros del mundo. La gente que inventó el transistor, el láser, las células solares y buena parte de lo que después sería internet.

Por uno de esos pasillo aparece un hombre delgado y despeinado, con la misma mirada que ponen los niños cuando se concentran en un juego difícil. Normal, porque el señor está montado en un monociclo. Y mientras pedalea hace malabares con tres pelotas.

A su paso, sus colegas ni se inmutan. Llevan años acostumbrados.

En su despacho le esperan algunos de sus juguetes. El más raro de todos es una caja de madera barnizada. Por fuera no tiene nada, sólo un interruptor. Si lo pulsas, la tapa se abre con un pequeño crujido, sale una mano mecánica, apaga el interruptor y se vuelve a esconder dentro de la caja. Eso es todo. Una caja que sólo sirve para apagarse a sí misma. Él la llama “la máquina definitiva”.

En otra mesa hay un ratoncito mecánico, hecho de cobre, con tres ruedas y unos bigotes de alambre. Se llama Teseo, en honor al héroe griego que se perdió en el laberinto del Minotauro. Pero este Teseo no se pierde. Cuando lo sueltas en un laberinto, la primera vez lo recorre como puede, chocándose con todas las paredes hasta encontrar la meta. Pero si lo vuelves a colocar al principio, va directo, sin equivocarse en una sola curva. Recuerda estamos en 1950, más o menos. Esto, por entonces, es casi ciencia ficción.

Casi nadie que viera a este hombre, con su monociclo, sus malabares, su ratón mecánico y su caja inútil imaginaría que es, seguramente, el científico más influyente del siglo XX y uno de los más desconocidos. Sin él, seguramente no existiría nada de lo digital que hoy te rodea. Ni los móviles, ni internet, ni las redes WiFi, ni ninguno de los caminos que sigue este podcast hasta llegar hasta ti. Por supuesto, tampoco existirían las inteligencias artificiales de las que tanto hablamos últimamente. Hasta el punto de que una de las más conocidas lleva su nombre. Porque hoy, por fin, le dedicamos un capítulo a alguien que ha salido varias veces en el podcast: Claude Shannon.

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