#255 El lado oscuro (II): tiranía y manipulación de masas

Hoy empezamos en Palo Alto, California. Es el lunes 3 de abril de 1967 y Ron Jones, un profesor de historia del instituto Cubberley, tiene un problema.

La semana anterior, un alumno le había hecho una pregunta que no había sabido responder. Estaban estudiando el Holocausto nazi y el chico lanzó: “Señor Jones, ¿cómo es posible que el pueblo alemán, la gente normal, dijera después de la guerra que no sabía nada del exterminio? ¿Cómo pudieron ignorar el humo, los trenes y la desaparición de sus vecinos?”

Jones no tenía la respuesta. Pero decidió buscarla con un experimento improvisado. Ese lunes, al entrar en clase, escribió en la pizarra: “Fuerza a través de la disciplina”.

Se obsesionó con cómo se sentaban sus alumnos. Les cronometraba para que entraran en el aula y se sentaran correctamente en menos de 30 segundos, en silencio absoluto. A medida que avanzaban, Jones se volvió más estricto, más autoritario. Les enseñó a hablar solo cuando se les permitía, con frases cortas y contundentes.

Curiosamente, a los alumnos les gustaba. Se sentían… poderosos.

Al día siguiente, añadió otro mensaje: “Fuerza a través de la comunidad”. Crearon un saludo especial, como una ola con la mano. Les dijo que eran parte de un movimiento llamado “La Tercera Ola”. Los alumnos empezaron a usar el saludo en los pasillos, y pronto, los de otras clases pidieron unirse.

La cosa se descontroló rápido. Para el tercer día la clase había pasado de treinta a cuarenta y tres alumnos. Todos llenos de una motivación ciega. Les dio carnets de miembros, les asignó misiones de vigilancia y diseñó ritos de iniciación.

Al final de ese día, La Tercera Ola tenía 200 miembros. Lo más inquietante es que los propios alumnos, amigos de toda la vida, empezaron a vigilarse y a denunciarse entre sí cuando alguno no cumplía las reglas. Se habían convertido en una policía secreta espontánea.

Para el cuarto día, Jones se asustó. Los alumnos mostraban una lealtad fanática. Así que preparó la traca final: les anunció que la Tercera Ola era en realidad un movimiento nacional secreto y que al día siguiente, el líder lo haría público en televisión. Les ordenó venir a todos para verlo.

El viernes, el auditorio estaba lleno. Jones encendió una televisión frente a ellos. Pero la pantalla solo mostraba ruido blanco.

Tras unos minutos de confusión y silencio, Jones les dijo la verdad: “No hay ningún movimiento. No hay líder. Habéis sido manipulados. Os habéis comportado exactamente igual que los alemanes que criticabais el lunes”.

Muchos de ellos lloraron.

Solemos pensar que la tiranía es algo que se impone desde arriba, con tanques y decretos. Pero la mayoría de las veces el totalitarismo no nace en el palacio del dictador. Nace en el vacío de nuestras propias vidas. Nace cuando la gente normal renuncia a pensar por sí misma a cambio de la seguridad de pertenecer a un grupo.

Hace unas semanas empezamos esta mini-serie sobre los pliegues más oscuros del alma humana y hablamos de la búsqueda individual del poder. Hoy vamos a ver qué pasa cuando esa oscuridad se contagia.

Hoy vamos a hablar de cómo se fabrican masas dispuestas a todo, de la tiranía, de la propaganda, de cómo construimos nuestras propias cárceles y de cómo tratar de resistirnos.

Capítulos relacionados: